中國人最先發現新大陸
作者：《經濟學家》
文章來源：世紀中國
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《經濟學家》 著；吳萬偉 譯
一張古代的地圖證明首次環球航行的是中國人。
在歐洲人的歷史上，那些探險偉大航程的勇敢的水手是英雄人物。哥倫布1492年發現新大陸，迪亞士（Dias）1488年發現好望角，麥哲倫1519年進行環球航行。但是這些歐洲人認為是常識的東西遇到了麻煩，它可能是不符合實際的。
世界和其大洲好像更可能是中國的將軍鄭和發現的，他的艦隊在1405到1435年間進行遠洋航行。中國歷史上對他的探險有詳細記載，在1418年出版的一本書中名字是《星槎勝覽》「The Marvellous Visions of the Star Raft」。
下個星期，在北京和倫敦，嶄新和驚人的證據將被展示出來支持鄭和下西洋。那是1763年的地圖副本，可以追溯到1418年，裡面包含了與書中描寫相吻合的標記。研究古代地圖和早期航海家的學生加納湯普森（Gunnar Thompson）說「這將對我們15世紀世界歷史帶來革命性的變化。」
上面顯示的地圖將在元月16日北京國家海洋博物館展出，一天後到格林威治。地圖右上角的六個漢字說（譯者註：看不清楚，是否「天下總圖攬勝」存疑）。左下角有個註釋說該地圖是東莫伊（Mo Yi Tong）？收藏，是模仿1418年野蠻人向明朝皇帝朱棣進貢的世界地圖畫的。模仿者添加了一些東西讓它和原作有些區別。
這幅地圖是中國著名的喜歡收集地圖和繪畫的商業律師劉剛（Liu Gang）2001年從上海一個經紀人手裡以500英鎊的價格購買的。劉先生說他覺得這幅地圖非常有意義，但是認為可能是現代人做的贗品。他將自己的收藏交給5個有經驗的收藏家鑒定，他們一致同意竹紙紋理和墨水和顏色的消退情況顯示這幅地圖至少有100年的歷史。
劉先生拿不準地圖的意義，就向古代史專家請教，但是他說還沒有找到。去年秋天，他碰巧看到一本書孟席斯（Gavin Menzies）2003年的《1421：中國人發現世界》（1421: The Year China Discovered the World），書中作者提出讓人爭論的主張說鄭和在環球航行的途中發現了美洲大陸。孟席斯先生從前是英國皇家海軍軍官，銀行家，也是個歷史愛好者，他的理論沒有得到專家的認可。但是這本書引起轟動，迅速成為暢銷書，他的1421網站也成為熱門網站。不管怎麼說，他的觀點讓劉先生相信他的地圖是鄭和早期航行的遺物。
該地圖上的細節是驚人的。非洲，歐洲和美洲的輪廓一眼就可以看出來。 它顯示尼羅河的兩條支流，西北流向好像沒有冰雪。但是不準確的地方也是非常明顯的。加利福尼亞被顯示為一個島嶼，英倫三島根本就沒有。紅海到地中海的距離比實際上的大十倍還多。澳大利亞的位置也不對。（儘管地圖專家已經不再懷疑澳大利亞和新西蘭是中國人首先發現的，比庫克上尉（Captain Cook）到達這裡早幾百年。）
對地圖的評論，好像來自原稿，是用清晰可見的漢字寫成的。美洲的西海岸，地圖上說「這個地區人種的皮膚是黑紅色，頭上和腰上沾滿羽毛。」對澳大利亞人，它寫道「這裡土著人皮膚也是黑色的。全部都是赤身裸體，腰間佩戴骨頭裝飾品。」
但是這個驚人準確地描述，而不是其錯誤恰恰成了孟席斯理論的批評家們可能用來質疑1418地圖真實性的證據。孟席斯先生及其追隨者自然非常希望確認1763年的地圖不是偽造的，是真實再現了1418年原來地圖的本色。這樣就有足夠的份量支持他們的觀點：是中國人1421年發現了美洲大陸，如果不是更早的話。新西蘭懷卡托（Waikato University）大學採用人工分析掃瞄系統（Mass spectrography analysis）對複製的地圖的日期正在進行分析，結果將在2月份宣佈。但是即使結果是肯定的，這個分析的重要性也是有限的，因為它只是鑒定複製者的紙張和墨水。
五個古代圖片研究專家注意到1418年地圖整合了在中國很容易得到的信息從早期的航海地圖，追溯到13世紀決非等閒之輩的探險家忽必烈汗（Kublai Khan）。他們相信這是真實的。
這個地圖非常好的估計了世界各地的經度和緯度，承認地球是圓的。加州大學羅伯特克裡布斯（Robert Cribbs）說「鄭和航行前，中國人肯定意識到經度的問題。他們顯然認定地球是圓的。湯普森說「地圖的模式完全符合我們期待跟隨鄭和航行的中國地理學者的知識水平。」
而且，1418年地圖中的有些錯誤在歐洲人的地圖中也出現了。最突出的是加利福尼亞被畫成一個島嶼。葡萄牙人意識到1420年前畫的世界地圖來自一個名叫Albertin di Virga的人，上面顯示非洲和美洲。因為沒有哪個葡萄牙水手到過這些地方，最明顯的信息來源好像就是歐洲人複製了中國人的地圖。
但是這當然不是專家們全面贊同的觀點，許多強烈的批評意見實際上來自中國。溫哥華學者型傳媒人王大鵬（Wang Tai-Peng）並不懷疑中國人在15世紀的時候進行世界航行（他寫過1433年中國駐佛洛倫薩大使（Florence）的訪問），但是他懷疑鄭和的船隊登上了美洲大陸。王先生還說鄭和的航行地圖繪畫方法完全不符合中國傳統的地圖製作。他說「在1418年地圖被科學鑒定出來以前，我們需要對此保持謹慎。」
許多偽造者出於經濟利益的考慮，什麼都敢做，尤其是當今古代地圖市場紅火的情況下。最近國會圖書館花了一千萬美元購買了德國地圖學家馬丁瓦爾德澤米勒（Martin Waldseemuller）的1507年的世界地圖，但是劉先生說他不會出售的，「這幅地圖已經成為我的生命的一部分了。」
這個地圖的發現的後果可能是相當明顯的。如果確實證明了是第一幅世界地圖，孟席斯說「新大陸的歷史就要重新撰寫了。」這又有什麼關係呢？對歷史進行修正顯示發現新大陸的人不是歐洲人而是中國人。但是意義不僅在於歷史方面，更讓人深思的問題是中國人首先發現了世界的廣大，但是他們不管是從政治上還是從商業上都沒有對新大陸進行開發。畢竟是哥倫布發現新大陸後帶來了５００年後歐洲人的探險和發展，讓美國成為比中國更加強大的國家。
【譯自：「China beat Columbus to it, perhaps」英國《經濟學家》雜誌 http://www.economist.com/books/displaystory.cfm?story_id=5381851】
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